一、美国教授体系
美国的教授体制，显著的特点就是终身教授制度(tenure)。一般能晋升为副教授，即意味着拿到了终身教职，也就意味着以后不会因学术考核而被学校解聘了。美国的教授职称，分为教学研究型和纯研究型职称。前者类似国内的教授体系，后者类似于研究员体系。美国教授的教学研究型职称，主要包括四个阶段：
1. 助理教授(assistant professor)。助理教授一般是三到六年的试用期。试用期后，如果工作出色，经过评选可以晋升为拥有终身教职的副教授。否则，卷铺盖走人。目前随着博士毕业生的数量增加，而全美的助理教授岗位有限，因此助理教授职位的竞争也日益激烈。于是，出现了获得博士学位后，需要经历多站的博士后研究，方能达到一定的学术能力，去应聘助理教授的职位。到此时，平均年龄差不多35岁上下了。
大约有一般的助理教授最终能够获得终身教职，不过在一些顶尖大学里，这个比例可能低至10%。因此，在助理教授期间，是工作科研最为拼命的时候，也是学术论文的高产期。经过这么六年左右的“煎熬”，很多人的头发都会逐渐变白，以及明显的掉发，甚至秃顶。漫步在美国一流大学里，碰见的研究人员大多十有八九头发变白即是此理。如果拿到终身教职的人，头发依旧乌黑，不外乎两种可能：一是染发了，二是该学者是出奇地厉害，可能二十出头就完成了科研及学术论文的积累，早早过了助理教授这个阶段。
2. 副教授(associate professor)。经过那水生火热的六年左右助理教授期，如果成功获得终身教职，那么可以晋升为副教授。评判标准一般都是在助理教授期间有大量的学术成就，比如发表了影响力较大的专著，以及大量的学术论文，拿到了研究项目，对所在部门有突出的教学或服务。该评判标准又因所在学校不同，所要求的标准和严格程度也不同。
一般副教授都是终身教职。但是，也有人以副教授职位进行聘请后还没有终身职位的，这一般是从外部引入的人才。虽然目前该人还没有获得终身职位，但该职位也是有终身教职计划的，只不过可能目前该人还没有达到终身教职的水平。相反在一些学校，有人可能在获得终身教职之前提前提升为副教授。在这种情况下，此人可能继续申请终身教职，或者转求其他学校的终身教职。
3. 正教授(full professor)，即常见的称呼为教授(professor)。在副教授阶段取得卓越的学术成就后，会提升为教授。在美国，教授的等级是学术排名中的最高职位。而且，美国的教授也没有强制退休的年龄限制。许多正教授都伴有行政职务，比如院长(dean)都是从正教授中选出。
4. 讲座教授(chair professor，简称“chair”)。到此，出现了“chair”这个字的翻译，有多种译法。比如特聘教授、杰出教授、名誉教授和讲座教授等等，此处暂且翻译为讲座教授，或者讲席教授。讲座教授又分为两种类型：一种是一些学校会给极少数有突出成就的正教授授予“大学教授(University Professor)”，“杰出教授(Distinguished Professor)”等头衔，比如麻省理工的“学院教授(Institute Professor)”、耶鲁大学的“斯特林教授(Sterling Professor)”，以及杜克大学的“詹姆斯·B·杜克教授(James B Duke Professor)”；另一种是被以基金、公司、个人名义赞助的正教授，即“冠名”或“名誉教授”(Endowed Professor)。简言之，不管哪种类型的讲座教授，都是正教授中的佼佼者。一般一个专业，只有一个讲座教授，而下可以有多个正教授。看一个正教授是不是讲座教授，简单的方式就是看看该人教授前面有没有冠以一个人名。比如2012年获得诺贝尔化学奖的杜克大学Robert Lefkowitz教授，即为James B. Duke Professor of Medicine，这个讲座教授即为上述第一类的大学教授性质。而如杜克大学尼古拉斯环境学院的Stuart Pimm教授，为Doris Duke Professor of Conservation Ecology。他的这个教授职位是由Doris Duke Fundation赞助的，即上述描述的第二类讲座教授。
至于“chair”这个字的具体含义，还可以分为两种：一是上述的讲座教授，二是指有学术职务的部门头头(chairs or heads of academic departments)。再如以杜克大学环境学院的Dean Urban教授为例，他是professor of landscape ecology，又是chair of the Nicholas School's Division of Environmental Sciences & Policy。所以，Dean Urban教授是普通正教授，他的chair是环境科学与政策系的负责人，即类似系主任的性质，而不是讲座教授的意思。
“讲座教授”这个翻译跟国内的“讲座教授”提法相当不一样。据悉，每个讲座教授都有一把椅子，椅子背后刻着该讲座教授的头像和教授本人的名字。 二、英国教授体系
英国的教授体制，目前主要由两种形式组成：一是英国古老大学的教授体制；二是英国的诸多大学也采用了美国的教授制度，比如华威大学(University of Warwick)和诺丁汉大学(University of Nottingham)。当前，澳大利亚和新西兰，还有大学依旧使用英国古老大学的教授体制，即包括：
1. 讲师(Lecturer)。讲师的职位，在不同学校，定义相差非常大。对于英国的大学来说，讲师又分为暂时性和永久性两类。暂时性的讲师职位，可以由研究生担任，无需博士文凭，即是应学校暂时性、一学期或者半学期，无义务续聘的教学工作之需。对于永久性聘用的讲师，则要求有博士学位，比较接近于美国的助理教授职位。
2. 资深讲师(Senior Lecturer)。资深讲师接近于美国的副教授职位。但是，在英国的一些理工大学(polytechnic)，讲师又分为助理讲师(Lecturer)、讲师(Senior Lecturer)和专任讲师(Principle Lecturer)。此种，专任讲师相当于一般大学的资深讲师。理工大学的讲师，向下又切出一个助理讲师一职。这个职称也称为讲师，但不是终身聘用的，所以及其容易与一般大学的讲师混淆。
3. 准教授(Reader)。“Reader”的职位是英国特色，难以找到一个匹配的词来描述。因为英国古老大学的教授(Professor)职位非常少，所以会出现一个教授下面三到四个准教授，其实接近于美国的正教授。牛津大学(University of Oxford)已经废除了准教授这个职务，一律以讲师职位代替。所以牛津大学的讲师，接近于美国体系的副教授。
4. 教授(Professor)。英国古老大学的教授职位相当少，接近于美国的讲座教授。英国也有类似美国讲座教授的头衔，比如曾经牛顿和霍金拥有的剑桥大学卢卡斯讲座教授Lucasian Chair of Mathematics，这估计是神一样的职位了。
三、英美中三国教授体系比较
大体上可以认为：英国的讲师教职接近于美国的助理教授，英国的资深讲师接近于美国的副教授，英国的准教授接近于美国的正教授，英国的教授接近于美国的讲座教授。但是这并不确定，比如，英国华威大学尝试教授体制与美国对接，以便人才引用；对于美国的助理教授，华威大学可以给予永久聘任的讲师职位，而终身职的华威大学讲师职位到了美国，则变成非终身职的助理教授，这之间有一定的差别。
相对我国，跟美国的教授体系划分非常相似。只不过许多国内高校的讲师是终身职，但目前逐渐变为合同制，直到拿到副教授职位，似乎在跟美国的教授体制靠拢。而对于国内研究员体系的职位，由于不参与教学工作，非常接近于美国的纯研究职位，即助理研究员接近于Research assistant professor，副研究员接近于Research assosiate professor，及研究员接近于Research professor。所以，翻译研究员体系的职位，前面加上“Research”或许更为妥当。