近些年，经常听到“羡慕嫉妒恨”这个流行说法。通过把羡慕、嫉妒、恨这3个概念合并在一起，这个短语传达了生动的效果。在英语中，“羡慕、嫉妒、恨”这3种情感，都是由同一个词语来表示，也就是Envy。
从词义的历史演变过程来说，Envy所表达的这3种含义，在产生的顺序上，和中文“羡慕、嫉妒、恨”的排序正好相反。
英语中Envy这个概念，最初的含义单纯是指“嫉妒”以及“恨”，直到进入现代之后，才逐渐获得“羡慕”的含义。
Envy这个词语，来源于古罗马拉丁语中的INVIDIA，最初的含义是： look at sth maliciously，怀有恶意地看。INVIDIA中的vid，意思是look或see，今天英语中的video以及visible就是来源于此。这种视为罪错的Envy，含义接近于中文的“嫉妒、恨”，指看到别人拥有某种事物、素质、能力、关系，自己也想拥有，并产生恶意的怨恨，企图夺为己有、或起码要让对方也无法继续拥有。
在旧一些的英语词典中，对Envy的定义，仍然受到过去观念的影响，把Envy称为a feeling of discontented or resentful longing，带有不满和怨恨的向往或欲望。
但是，在今天大多数英语词典中，Envy的定义中已经不再有“恶意”这种含义，仅仅解释为：
The feeling of wanting to be in the same situation as sb else; the feeling of wanting sth that sb else has
看到别人拥有某种事物、或处于某种优势地位，自己也想拥有相同的事物或优势的这种情感；
Envy的对象，包含具体的财产事物以及抽象的性质、素质。在使用中，Envy既可以作为动词，也可以作为名词，例如：
She felt a pang of envy at the thought of his success.
想到那个小伙子取得的成功，这位姑娘不禁感到一阵嫉妒。
They looked with envy at her latest purchase.
看到那位姑娘新近购置的商品，人们都感到嫉妒眼红。
British television is the envy of the world.
英国电视内容制作精良，在世界各地都受到推崇和效仿。
在作为动词使用时，Envy属于及物动词，宾语可以是所拥有的事物，也可以是拥有这种事物的人。例如下面的句子：
She has always envied my success.
她一直对我的成功感到嫉妒。
It's a difficult situation you're in. I don't envy you.
你的处境这么糟糕，但愿我不会有同样的麻烦。
Envy还经常用作Compliment，对别人表示称赞、恭维：
I envy you having such a close family.
你们一家人关系亲密，真是值得羡慕。
Envy的含义，最初指被视为严重罪错的“嫉妒、恨”，进入现代之后又可以指 “羡慕”这种人之常情，甚至可以用来对别人表示恭维。
这种词义和用法上的演变，与社会秩序及规则的建立完善有密切的关联。
从古代到中世纪，由于缺少有序的财产制度和法律的保护，人们对自己拥有的财产缺乏安全感。如果有人对自己的财产表露出喜欢，首先会担心自己的财产被掠夺强占。
进入现代社会之后，财产制度日益完善，私人财产逐渐得到政府和法律的保护。随着安全感的增加，人们开始更能够接受别人对自己财产表露的喜爱之情。
尽管如此，在今天的英语中，Envy的含义仍然有些模糊和微妙。在法律不适用以及缺少明确规则的领域，Envy仍然会引发担心、被视作恶意。
在使用中，Envy到底是在表示“羡慕”这种正面含义、还是“嫉妒”这种负面含义，应该如何判断呢？答案是：需要根据上下文和使用的语境，来具体问题具体分析。一般来说，如果Envy的主语是第一人称，也就是，把自己感到的Envy公开表示出来，这种光明正大的Envy，会被理解为是善意的欣赏、恭维、意欲效仿。
但是，如果用Envy来形容别人，特别是在背后称别人心怀Envy，那么，这种Envy就相当于评判和指责，暗示别人怀有怨恨、恶意，担心别人会暗中破坏，意思接近中文的“嫉妒”。